Il sesto senso è un messaggio proveniente dal dentro o dall’intorno, che impariamo ad ascoltare.

Libertà.

Avevo già da qualche giorno la sensazione che la Morte sarebbe presto venuta a bussare alla mia porta; quella domenica era stato giorno di esami all’accademia di vela ed io e i miei quattro compagni avevamo tutti superato il test alla grande…e manco a dirlo, s’era festeggiato tra i bar di Città del Capo come si conviene a dei giovani marinai.
Sorvolando sui particolari scabrosi della notte di bagordi, c’eravamo presentati come da copione all’alba di lunedì sulla banchina dello Yacht Club pronti per un’altra settimana di navigazione…sacco in spalla, ancora ubriachi fradici e puzzolenti di alcool.

Tra una cosa e l’altra avevo cercato di concentrarmi sulla mia premonizione ed essere recettivo ad un’eventuale messaggio rivelatore che anticipasse i dettagli della mia dipartita, ma niente…e visto che anche quel lunedì si salpava per un’altra settimana di navigazione, in attesa di ulteriori sviluppi avevo ben pensato di portarmi il cellulare in barca invece di lasciarlo a casa come ero solito fare.
Quella settimana avremmo navigato la costa sud del Sudafrica; doppiando il Capo di Buona Speranza e proseguendo verso est  fin dove possibile considerando che come al solito si sarebbe rientrati a Città del Capo venerdì notte; ed ogni giorno uno di noi studenti sarebbe stato lo skipper, sotto la supervisione dell’istruttore.

Lunedì mattina, tutti a bordo di 34 SOUTH e Shine sarebbe stato lo skipper quel giorno…ore 0800; si salpa!

Gran bravo ragazzo Shine, che il Cielo mi perdoni ma non ricordo nemmeno quale fosse il suo nome di battesimo…gli avevo appioppato io il nomignolo di “Mr. Shiny Balls” successivamente abbreviato a Shine perché sin dai primi test che avevamo fatto assieme si era dimostrato un ragazzo dalle doti eccezionali passando costantemente con il 100% di risposte corrette…assolutamente brillante; “shiny”; il paio di palle più brillanti e splendenti di Città del Capo!

Quel lunedì, capitanati da Mr. Shine apprendemmo una durissima lezione e questa ci fu impartita nel più infallibile dei modi; la lezione era che non si va in mare ubriachi né con postumi di ubriachezza; e la imparammo con le facce verdi, affacciati sui lati della barca vomitando l’anima per ore ed ore mentre la barca solcava le acque dell’Oceano Atlantico, e più generalmente dando uno spettacolo di noi stessi assolutamente patetico.  Fummo tutti messi KO dal mal di mare, fatta eccezione per l’istruttore e per il buon vecchio Shine, che ancora una volta si dimostrò appartenente ad una razza superiore.
E così fu che la barca a vela 34 SOUTH in navigazione sullo sfondo dei Twelve Apostles appena a sud di Città del Capo si trasformò in un piccolo lazzaretto galleggiante, con quattro marinai moribondi disabilitati dal mal di mare che maledicevano il giorno in cui le loro madri li avevano messi al mondo, mentre l’istruttore domandava a Captain Shine cosa avesse intenzione di fare in considerazione del fatto che si era ritrovato praticamente privo di un equipaggio.

Anche in quel momento, tra un conato di vomito e una bestemmia, mi chiesi se non potesse essere quella situazione in fin dei conti il preludio della morte di cui sentivo l’odorino da qualche giorno a quella parte.
Shine prese l’unica decisione possibile in tale frangente ed annunciò che avremmo cercato sollievo e riparo per la notte nel porticciolo di Hout Bay da cui eravamo allora poco distanti, e tutto filò liscio.
Al mattino dopo ci svegliammo finalmente in forma e pronti a solcare i sette mari. Mentre ci preparavamo a salpare un marinaio che passava di lì ci informò che le previsioni meteo avevano preannunciato una grossa tempesta in arrivo, e lì finalmente credetti che il mio destino si era annunciato; ci avrei rimesso le penne in una tempesta!
Gli elementi c’erano tutti; giovani marinai su una piccola barca a vela, il Capo delle Tempeste con tutta la sua a dir poco spaventosa reputazione (successivamente nominato Capo di Buona Speranza) ed una Signora Tempesta in arrivo.  Niente male!

Il Capo di Buona Speranza è, prendendo in prestito la definizione della moglie del Boss dell’Accademia di vela del Sudafrica; “Not Funny”, non divertente.
Avrete senza dubbio presente Disney World con le montagne russe, la ricostruzione del castello incantato, le simpatiche figure di Topolino e Paperino che si prestano a farsi immortalare nelle foto con i bambini, lo zucchero filato, i lecca-lecca giganti colorati e le allegre risate di gioia; ecco; tutto questo non c’entra assolutamente niente con il Capo di Buona Speranza, che rappresenta piuttosto l’anticamera dell’inferno per un marinaio.

Il glorioso Capo di Buona Speranza visto dalla barca a vela.

Il Capo delle Tempeste è la punta del continente africano che si protende verso le gelide acque del polo sud, ed è il punto in cui le acque dell’Atlantico si incontrano e fanno a pugni con quelle dell’Oceano Indiano, dove venti e correnti si contrastano, dove il mare spumeggia come in nessun’altro luogo anche grazie alla presenza di due antichi ed insidiosissimi scogli; Bellows & Anvil; che si nascondono appena sotto la superfice ma che mai mancano di farsi vedere e sentire durante le mareggiate.  Non si contano le navi e le imbarcazioni di ogni tipo e stazza che sono colate a picco in queste acque sin dalla notte dei tempi…questo è il posto in cui il Diavolo ha stretto un patto con gli innumerevoli squali bianchi che ne infestano le acque; con il suo canto da Bellows Rock incita gli Oceani a furieggiare, e quando i vascelli finalmente cedono all’inclemenza degli elementi e sprofondano in queste gelide acque agli squali toccano i corpi dei marinai mentre al Diavolo le anime.
Tornando a noi in procinto di salpare dall’ Hout Bay Harbour, preso atto di ciò che mi paventava il destino ne approfittai per fare un paio di chiamate alle persone a me più care per salutare e per lasciare quello che poteva essere l’ultimo messaggio d’Amore di questa storia.  Toccava a me fare lo skipper oggi; di lì a poco avrei avuto l’onore di capitanare il mio primo passaggio, e niente poco di meno che doppiando il Capo di Buona Speranza!  Era una giornata splendida, limpida, i mari furono clementi ed i venti non mancarono mentre il novello Capitano LT si alternava tra le carte, gli strumenti ed il timone e dava il meglio di sé…tanto che a missione compiuta, quando la sera trovammo riparo nel porto di Simon’s Town l’istruttore mi fece in privato il più grande complimento che avessi mai potuto sognare; ovvero che avevo fatto bene e che avevo dimostrato di possedere un talento naturale per la navigazione.  Questa fu per me una delle più grandi soddisfazioni di una vita; mi addormentai felice e soddisfatto, pensando che seppure la fine era vicina ero comunque riuscito nell’intento che mi aveva portato in Sudafrica; diventare un Marinaio con la emme maiuscola.

Il giorno successivo mentre navigavamo verso EST finalmente arrivò il maltempo, e visto che da quelle parti c’è  ben poco da cazzeggiar per mare quando tira aria di tempesta, cercammo riparo dall’inclemenza degli elementi dietro una barriera nei pressi di Gansbaai; un porticciolo maledetto ed inospitale il cui accesso è insidioso e le cui acque pullulano di squali bianchi.  Trascorremmo lì due giorni ancorati mentre fuori si scatenava l’inferno, e di giovedì sera decidemmo che all’indomani mattina salvo condizioni meteo improponibili avremmo abbandonato il nostro riparo per farci strada verso Città del Capo, casa.
La tempesta era passata lasciandosi dietro venti consistenti e mare grosso, e sin dal momento in cui abbandonammo il nostro riparo dirigendoci verso il mare aperto capimmo che quella sarebbe stata una lunga, dura, bagnata e miserabile giornata di navigazione con venti e correnti contrarie.
Per chi non lo sapesse, in barca a vela quando il vento è contrario s’ha da navigare a zig-zag per andare comunque nella direzione prescelta, quindi si finisce per fare magari anche il doppio della strada perché ovviamente non si segue una linea retta.
Sorvolando interamente sulla giornata di miserabilia assortita, ci ritrovammo finalmente attorno alla mezzanotte di venerdì a doppiare nuovamente il Capo quando il vento iniziò a cazzeggiare fino a scomparire del tutto, e siccome il contamiglia nautico segnava che avevamo percorso 66,6 miglia quel giorno fino ad allora non mi risparmiai una battutina del tipo; “il vento è finito, siamo a mezzanotte al Capo di Buona Speranza e toh, guardate un po’ lì; seicentosessantasei…non arriveremo da nessuna parte stanotte, miei Cari!!!”
In quel momento l’istruttore e due dell’equipaggio erano di sotto che riposavano mentre io, Shine e lo scozzese Tiger eravamo sopra coperta intenti a riportare i nostri culi a casa.  Il vento era leggero e sembrava prenderci per il culo, tant’è che guardando in alto verso l’apice dell’albero maestro si vedeva la freccia indicatrice del vento girare in tondo e noi eravamo lì, stanchi, bagnati e miserabili a commentare che il vento era una stronzata e che meglio sarebbe stato se ci fossimo iscritti all’accademia di speed boat piuttosto che a quella di vela.
Altro che vento e cazzate varie…uno scafo a forma di missile con dietro montato il propulsore di un fottuto jet é quello che ci vuole!
Insomma stavamo valutando l’eventualità di accendere il motore ausiliario e darci dentro verso casa quando sentimmo un gran tonfo.
Restammo ammutoliti mentre guardandoci prima in faccia e poi attorno ci chiedemmo; “…Cosa cazzo è stato?” e “…L’avete sentito?”.
Già…cosa cazzo era stato?

Era notte fonda, eravamo nel buio pesto alla deriva al largo del Capo di Buona Speranza e non c’erano altre imbarcazioni in vista…ad un certo punto; “…hey, guardate lì!” vedemmo una grossa, enorme chiazza d’acqua fluorescente ad una cinquantina di metri di distanza sul lato destro dell’imbarcazione.
La fluorescenza è generata dal plankton presente nell’acqua, che quando viene disturbato ad esempio dal passaggio di un’imbarcazione o dalla sfacciataggine di un marinaio che piscia dalla barca si illumina abbastanza visibilmente.

Qualcuno disse; “…sarà stata una balena?”.

Un’istante dopo uno scoglio enorme e appuntito emerse dalle acque affianco alla barca e si elevò al cielo sopra di noi brevemente per poi tornare a schiantarsi in acqua appena un paio di metri dietro lo scafo, producendo un tonfo che dava l’idea dell’esplosione di una bomba con il silenziatore.  Rimanemmo immobili a bocca spalancata.  Una balena intenta a saltare fuori dall’acqua era quasi atterrata sulla nostra barca, e su circa settanta miglia nautiche percorse quel giorno avevamo mancato l’appuntamento con il destino di solo un paio di metri.  La bestia era enorme…la sola metà del corpo che era fuoriuscito dall’acqua era grande tanto quanto la nostra barca per intero, e se ci avesse centrato saremmo diventati cibo per gli squali in men che non si dica.
In seguito a pochi attimi di incredulità, mettemmo in moto il motore ausiliario e ci demmo dentro a tutto gas per allontanarci dalla zona quanto prima possibile.
Proseguimmo a motore fino al porto di Hout Bay e da lì raggiungemmo casa a Città del Capo in taxi.
La mattina di sabato 17 Ottobre 2009 aprii gli occhi nella tranquillità della mia camera da letto in Tamboerskloof e mi incantai fissando il soffitto.  Il pensiero dell’avventura trascorsa mi sembrò incredibile ma mi sentii felice di essere vivo.  Scrissi ai miei cari per raccontare quanto era accaduto e mi promisi che quel sabato sera sarei uscito a festeggiare alla stragrande; mi sarei ubriacato, avrei ballato, riso, mi sarei divertito ed avrei fatto all’amore…
Così fu, ed infatti quella fu la notte in cui conobbi la modellina originaria dello Zimbabwe, bellissima, con cui avrei poi intrattenuto una delle storie d’amore più intense e sofferte che il dolce cuore di questo povero pirata sperduto nel mondo abbia mai potuto assaggiare…ma questa è un’altra storia.

Cercando tra le bancarelle di artigianato locale trovai un modello di balena fatto di fil di ferro e perline, lo comprai e lo portai in regalo alla mia mamma quando tempo dopo rientrai in Italia.  Le dissi che il giorno in cui non sarei tornato dall’ultimo viaggio sarebbe stato per opera della Balena che era tornata a portarmi via una volta per tutte.

E quest’è, sSiori miei, la storia della Balena…l’arcinemico nonché Caronte personale del Vostro umile servitore.

Circa un anno dopo accadde che i mezzi di informazione divulgarono le incredibili foto scattate da qualcuno che proprio nei pressi del Capo di Buona Speranza aveva assistito, in pieno giorno, alla scena di una balena che saltando fuori dall’acqua era atterrata sullo scafo in acciaio di una coppia che navigava da quelle parti.

Immediatamente si scatenò l’ilarità mia e degli amici con cui avevo condiviso l’avventura della Balena, ci chiedemmo se non fosse, in fin dei conti, la stessa bestia; ma no, il responso fu insindacabile…la nostra era molto più grossa.

La Balena che regalai a mia madre e che lei tiene in salotto.